Áreas de Práctica
Un choque puede trastornar su salud, sus ingresos y su sensación de seguridad en cuestión de segundos. Nosotros tratamos con las aseguradoras para que usted se concentre en recuperarse.
Los choques de vehículos son la forma más común en que las personas en California resultan gravemente lesionadas por el descuido de otra persona. También son el tipo de reclamo que las compañías de seguros manejan con mayor frecuencia, lo que significa que cuentan con sistemas, guiones y programas diseñados para resolver su caso rápidamente y por la menor cantidad posible. Lo que para usted es un suceso único en la vida, para el ajustador al otro lado del teléfono es trabajo rutinario.
Un reclamo por accidente automovilístico forma parte del derecho de lesiones personales, pero tiene sus propias capas: informes policiales y multas de tránsito, varias pólizas de seguro que pueden superponerse, daños al vehículo y valoraciones de pérdida total, gravámenes médicos y reglas específicas para vehículos motorizados. Manejar todo eso mientras usted tiene dolor, falta al trabajo y trata de conseguir transporte es una carga real.
En Glendale Law representamos a conductores, pasajeros, motociclistas, ciclistas y peatones lesionados en choques en Glendale y en todo California. Nos encargamos de las llamadas, el papeleo y la negociación, y construimos un reclamo que refleja el costo completo de lo que le ocurrió y no la cifra que la aseguradora preferiría pagar.
Lo que usted haga en las horas y los días posteriores a un choque puede determinar la solidez de su reclamo durante meses. Si está leyendo esto poco después de un accidente, esto es lo más importante.
Si algunos de estos pasos no fueron posibles, su reclamo no se pierde. Muchos casos sólidos se construyen después con registros, fotografías tomadas más tarde y testimonios. Simplemente significa que el trabajo de investigación cobra aún más importancia.
La mayoría de los choques se remonta a un conductor que no estaba prestando atención o que no conducía como lo haría una persona razonable. En los corredores congestionados y las intersecciones concurridas de Glendale y del área de Los Ángeles, algunas causas se repiten una y otra vez.
Identificar la causa importa porque señala la evidencia que prueba la responsabilidad y, a veces, a otras partes responsables además del conductor, como un empleador, el dueño del vehículo o una empresa cuya póliza cubría al conductor al momento del choque.
California es un estado de responsabilidad por culpa. El conductor que causa un choque, y su compañía de seguros, responde por el daño resultante. Esto es distinto de los estados sin determinación de culpa, donde cada conductor acude primero a su propia póliza sin importar quién causó el accidente. Aquí, establecer la responsabilidad es fundamental para su recuperación.
Todo conductor en California debe contar con seguro de responsabilidad civil al menos en los montos mínimos que fija la ley estatal. Esos mínimos son modestos y el estado los ha aumentado en años recientes, por lo que confirmamos desde el inicio de cada caso la cobertura realmente disponible en cada póliza, en lugar de suponerla. Cuando los límites del conductor responsable no alcanzan para cubrir lesiones graves, buscamos otras coberturas que puedan aplicarse.
Probar la responsabilidad se reduce a la negligencia: demostrar que el otro conductor le debía un deber de cuidado razonable, que no lo cumplió y que por ello causó sus lesiones. Los informes policiales, las citaciones de tránsito, las fotografías, los patrones de daño en los vehículos, las grabaciones de cámaras de vigilancia o de tablero, los testimonios y, en algunos casos, la reconstrucción del accidente contribuyen a esa demostración.
Una de las cosas más valiosas que hace un abogado al inicio de un caso automovilístico es identificar todas las pólizas que podrían pagar. A menudo los clientes se sorprenden al saber que más de una fuente de cobertura aplica a su accidente.
Los reclamos contra conductores sin seguro o con seguro insuficiente merecen atención especial, porque se presentan ante su propia aseguradora. Aunque sea su compañía, el reclamo sigue siendo adversarial, y estas pólizas tienen sus propios requisitos de aviso y plazos que pueden ser más cortos que el plazo para demandar al conductor responsable.
Ser golpeado por un conductor que huye, o que resulta no tener seguro, es una de las situaciones más frustrantes para una víctima. Sin embargo, no es el final del camino. La cobertura contra conductores sin seguro existe precisamente para estas circunstancias, y muchos conductores de California la tienen sin saber qué cubre.
En un accidente con fuga, reportar a tiempo importa más que de costumbre. Avise a la policía y a su propia aseguradora lo antes posible, porque los reclamos por conductor no identificado suelen exigir un reporte oportuno y elementos independientes que corroboren el choque. Los negocios cercanos, las cámaras de tránsito y los testigos pueden ayudar a demostrar que otro vehículo causó el accidente.
Investigamos estos casos con determinación, procurando identificar al conductor que huyó cuando es posible y, cuando no lo es, construyendo el respaldo que su propia póliza exige. De una forma u otra, usted no debería asumir el costo de la decisión de otra persona de conducir sin seguro o de abandonar el lugar.
Las fuerzas que intervienen incluso en un choque a velocidad moderada son considerables, y las lesiones resultantes van desde dolorosas hasta permanentes. Documentarlas a fondo es la base de una recuperación justa.
Como algunas de estas lesiones tardan en manifestarse por completo, aceptar un acuerdo demasiado pronto es un riesgo real. Trabajamos para entender el panorama médico completo, incluida la atención que probablemente necesitará en adelante, antes de poner un valor a su reclamo.
Junto a su reclamo por lesiones corre una pregunta aparte: qué pasa con su auto. Las aseguradoras evalúan si un vehículo conviene repararlo o debe declararse pérdida total comparando el costo de reparación con el valor que tenía antes del choque. Esa valoración no siempre es generosa, y es negociable.
Si su vehículo es reparable, en general tiene derecho a que se restaure correctamente y a un auto de alquiler o compensación por la falta de uso mientras dura el trabajo. Si se declara pérdida total, la aseguradora le debe el valor real en efectivo del vehículo, que debería reflejar su estado, kilometraje, equipamiento y precios comparables en su zona, no una estimación genérica.
La ley de California también reconoce que un vehículo reparado puede valer menos que uno idéntico que nunca sufrió un choque. Los reclamos por pérdida de valor dependen de los hechos y no proceden en toda situación, pero vale la pena evaluarlos en un vehículo reciente con daños significativos. Los plazos para daños a la propiedad son distintos de los plazos por lesiones, otra razón para asesorarse pronto.
California sigue la regla de negligencia comparativa pura. Usted puede recuperar compensación aunque haya sido parcialmente responsable del choque, y su recuperación se reduce según su porcentaje de culpa. Si se determina que usted tuvo parte de la responsabilidad, ese porcentaje se descuenta, pero no elimina su reclamo como ocurriría en otros estados.
Las aseguradoras conocen bien esta regla y a menudo trasladan la culpa al conductor lesionado para reducir lo que deben pagar. Un ejemplo común es un choque por alcance en el que la aseguradora alega que el conductor de adelante frenó de golpe, o un accidente en una intersección donde cada parte dice haber tenido la luz verde. Parte de nuestro trabajo es contrastar esos argumentos con la evidencia física en lugar de dejarlos sin cuestionar.
Los plazos importan igual. En California, el plazo general para reclamos por lesiones personales es de dos años desde la fecha del choque, mientras que los reclamos por daños a la propiedad suelen tener un plazo de tres años. Los reclamos contra una entidad gubernamental, como un choque con un vehículo municipal o por una condición peligrosa de la vía, exigen presentar un reclamo formal dentro de un plazo mucho más corto. Si se vence el plazo aplicable, el reclamo normalmente se pierde por sólido que fuera.
Desde el día en que nos contrata, las llamadas dejan de llegarle a usted y empiezan a llegarnos a nosotros. Notificamos a las aseguradoras, confirmamos cada capa de cobertura disponible y exigimos a la otra parte que preserve evidencia como grabaciones de cámaras de tablero y datos del vehículo antes de que desaparezca.
Reunimos el informe policial, las fotografías, las declaraciones de testigos y cualquier video disponible, y recopilamos sus registros y facturas médicas para que la magnitud completa de sus lesiones quede documentada y no solo resumida. Cuando el caso lo amerita, colaboramos con proveedores médicos y profesionales en reconstrucción que pueden explicar cómo ocurrió el choque y qué requiere realmente su recuperación.
Luego presentamos una demanda formal de pago que expone en detalle la responsabilidad, las lesiones y las pérdidas, y negociamos desde esa posición. La mayoría de los casos automovilísticos se resuelven mediante acuerdo, pero preparamos cada uno como si fuera a presentarse ante un tribunal, porque la disposición de una aseguradora a pagar de manera justa suele depender de si cree que usted está preparado para ir a juicio. En todo momento sabrá en qué punto está su caso y qué sigue, en lenguaje claro.
Pocas veces. Las primeras ofertas suelen llegar antes de conocer la magnitud completa de sus lesiones, y aceptarlas generalmente implica firmar un finiquito que termina su derecho a reclamar algo más. No cuesta nada que revisemos la oferta antes de que usted decida.
Por lo general no está obligado a dar una declaración grabada a la aseguradora del otro conductor, y hacerlo sin asesoría puede perjudicar su reclamo. Su propia póliza puede exigirle cooperar con su aseguradora, lo cual es un asunto distinto en el que podemos orientarlo.
Aun así puede recuperar compensación. Bajo la regla de negligencia comparativa pura de California, su compensación se reduce según su porcentaje de culpa en lugar de eliminarse. No dé por hecho que no tiene reclamo porque un ajustador le dijo que usted fue el responsable.
Estos casos suelen manejarse por honorarios de contingencia, es decir, un porcentaje de la recuperación que solo se paga si el caso tiene éxito. Le explicamos exactamente cómo funcionan los honorarios y los costos durante su consulta para que no haya sorpresas.
Si resultó lesionado en un choque, ocúpese primero de su salud. Consulte a un médico, siga el tratamiento indicado y lleve un registro de cómo las lesiones afectan su trabajo y su vida diaria. Conserve facturas, presupuestos y correspondencia, y tenga cuidado antes de firmar algo o dar declaraciones sin conocer sus derechos.
Del resto nos encargamos nosotros. Una consulta no le cuesta nada y le da un panorama claro de lo que implica su reclamo, qué cobertura hay disponible y qué plazos aplican a su situación. Comuníquese con Glendale Law y revisaremos lo ocurrido y le explicaremos sus opciones con honestidad.
Permita que nuestro equipo con experiencia en Glendale trate con las aseguradoras mientras usted se concentra en recuperarse.
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